過去幾年已經(jīng)見證了生物原料和商業(yè)化的生物聚合物材料的興起。石油價格的日趨攀升、消費者意識的加強(qiáng)以及生產(chǎn)成本的降低，都已經(jīng)預(yù)示出了生物塑料的商業(yè)化進(jìn)程正在加快。當(dāng)然，生物塑料行業(yè)也不斷地面臨著許多挑戰(zhàn)，并將繼續(xù)受到諸如質(zhì)量、經(jīng)濟(jì)可行性和生產(chǎn)規(guī)模等眾多因素的影響。以下通過簡要介紹一些較知名的生物塑料產(chǎn)品，來幫助大家了解目前生物塑料行業(yè)所面臨的挑戰(zhàn)。
　　
　　綠色聚烯烴
　　
　　在生物基聚合物產(chǎn)品組合中，生物基聚乙烯（PE）走在了商業(yè)化進(jìn)程的前列。
　　
　　聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）
　　
　　在采用可再生原料方面，PET面臨著一些強(qiáng)大的公共壓力。受飲料業(yè)巨頭可口可樂公司和百事可樂公司雄心勃勃的計劃影響，這種壓力進(jìn)一步得到了增強(qiáng)。
　　
　　目前得到廣泛商業(yè)化應(yīng)用的PET含有30%的乙二醇（MEG），其部分來自從甘蔗中提取的乙烯。目前，可口可樂和百事可樂這兩家公司正在尋求一條路徑，以獲得另外70%的純綠色對苯二甲酸（PTA）。2011年12月，可口可樂公司簽署了兩條協(xié)議。其中，與美國技術(shù)公司Avantium達(dá)成的協(xié)議是，為PEFYXY技術(shù)開發(fā)一條商業(yè)化的途徑。作為PET的不同類別，PEF擁有更高的耐熱性和阻隔性。而與Gevo和Virent達(dá)成的第二條協(xié)議是，通過采用兩種不同的生物途徑來獲得PTA的初級原料對二甲苯（PX），從而實現(xiàn)Plant Bottle技術(shù)的商業(yè)化生產(chǎn)。
　　
　　目前綠色PET技術(shù)所面臨的挑戰(zhàn)主要集中在“如何使這些技術(shù)滿足商業(yè)化的生產(chǎn)規(guī)模要求”這一問題上。另一家美國的技術(shù)公司Anellotech也為采用生物質(zhì)的PX提供生物基選擇方案。日本的豐田汽車公司正在從事一項研究工作，以在其80%的汽車內(nèi)飾部件中使用含30%綠色原料的PET.然而，與PE和PP等其他生物塑料不同，生物基PET的商業(yè)化還尚為遙遠(yuǎn)，盡管研究方面的工作從未停止過。
　　
　　PLA
　　
　　作為聚苯乙烯（PS）等聚合物的綠色替代材料，PLA已被用于生產(chǎn)酸奶杯和其他透明的食品容器。PLA由乳酸經(jīng)化學(xué)聚合而成，乳酸是通過糖或淀粉在催化發(fā)酵過程中產(chǎn)生微生物而獲得的。有幾家公司聲稱，他們開發(fā)出了生產(chǎn)PLA的技術(shù)，包括：NatureWorks（Ingeo）、Thyssenkrup和Purac，以及日本的帝人公司與馬自達(dá)汽車公司（Biofront技術(shù)）。雖然商業(yè)化程度相對較強(qiáng)且為綠色材料，但PLA的確不具備良好的耐熱性和抗沖擊性，這就意味著該材料通常需要與石化材料共混，或者需要加入一些添加劑以獲得改性。此外，PLA的阻隔性較差，這也限制了其應(yīng)用范圍。PLA比其他許多生物塑料擁有更具競爭力的價格。在過去10年間，通過對生產(chǎn)技術(shù)的不斷改進(jìn)，PLA的價格已明顯降低。憑借一些大型PLA生產(chǎn)工廠，如NatureWorks公司每年140000t的Nebraska工廠，以及Purac公司在泰國工廠中預(yù)計750000t/年的丙交酯產(chǎn)能，其價格將進(jìn)一步接近石油基塑料的價格。
　　
　　處于早期開發(fā)階段的PVC
　　
　　蘇威集團(tuán)早先曾公布了年產(chǎn)60000t生物乙烯的生產(chǎn)設(shè)施，以用于生產(chǎn)PVC.但由于2008年的經(jīng)濟(jì)衰退，導(dǎo)致該公司在很大程度上停止了該項目，直到現(xiàn)在又重新對其進(jìn)行發(fā)展。此外，取代傳統(tǒng)增塑劑的努力也在進(jìn)行之中，例如，已有幾家公司的科學(xué)家們開發(fā)出了可替代鄰苯二甲酸酯的生物基增塑劑，據(jù)說不會降低PVC的柔韌性或其他性能。
　　
　　蔗糖基聚碳酸酯
　　
　　由異山梨醇（從蔗糖中獲得）制得的聚碳酸酯（PC）已引起了幾家公司的興趣，如日本的三菱化學(xué)公司和法國的Roquette公司等已經(jīng)在運行或計劃去運行一些用以生產(chǎn)異山梨醇從而可將其合成到PC中的試制工廠。以異山梨醇和二芳基碳酸酯為原料來生產(chǎn)PC，避免了在生產(chǎn)過程中使用有毒的光氣和有爭議的雙酚A（BPA）。但由于還存在經(jīng)濟(jì)和質(zhì)量方面的問題，因此異山梨醇基PC的商業(yè)化還為時尚遠(yuǎn)。比起傳統(tǒng)的熔化或晶界工藝，該工藝較為昂貴。除非在一些非常嚴(yán)格的條件下使用特殊反應(yīng)物，否則大多數(shù)呈油性固體物狀的異山梨醇基PC的熔點較低且耐熱性較差。此外，大多數(shù)從事于此項研究的公司，如沙特阿拉伯的SABIC以及日本的三井化學(xué)公司、三菱化學(xué)公司和帝人集團(tuán)等，仍在商業(yè)化的PC生產(chǎn)中使用BPA或其他乙二醇，這也意味著目前PC的質(zhì)量仍然需要依賴于BPA.
　　
　　聚羥基脂肪酸酯（PHAs）面臨的挑戰(zhàn)
　　
　　PHAs主要指聚β羥基丁酸酯（PHB）及其共聚物PHBV，這些都是通過糖或脂類的發(fā)酵細(xì)菌而產(chǎn)生的。它們擁有好的阻隔性，并且它們的生物可降解性引起了生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的興趣。但是，在商業(yè)化前它們還有一些不足之處需要得到解決，包括：脆性、加工窗口窄、結(jié)晶速度慢以及易于熱降解等。與PLA相似，上述這些缺點可通過與其他添加劑和聚合物共混而得到克服。
　　
　　聚丁二酸丁二醇酯（PBS）
　　
　　PBS由丁二酸和丁二醇（BDO）聚合而成。目前，生物丁二酸技術(shù)由幾家美國公司如BioAmber、Reverdia和Myriant，以及荷蘭的Purac公司所掌握。這些生產(chǎn)商中的大多數(shù)都有望在今后兩年開始生產(chǎn)商業(yè)化的生物丁二酸，而幾家擁有合資企業(yè)的公司將生產(chǎn)PBS.目前，PBS存在的關(guān)鍵問題之一是其單獨使用時的臨界性能。為解決此問題，目前的生物基PBS通常需要與其他聚合物共混。
　　
　　一般，像綠色PE和綠色PET這類生物塑料擁有與其對應(yīng)的石化產(chǎn)品同樣的性能，這使它們的商業(yè)化進(jìn)程得到加速。與之不同的是，像PLAs之類的新型生物塑料，卻使它們的生產(chǎn)商不斷地面臨著市場開發(fā)、性能改善以及降低生產(chǎn)成本之類的挑戰(zhàn)。雖然商業(yè)化的道路還很長，但生物塑料卻有望成為未來世界更加重要的塑料資源。